ESPLORATORI DEL VUOTO

GLI ABITANTI DEGLI ALTIPIANI
Niente alberi, pochissima acqua, rarissimi incontri d'uomini: il paesaggio del Marguareis è costruito per assenza. L'orizzonte si mantiene spoglio, arso, con un andamento ad altipiani che difficilmente s'innalza verticale. Ambiente inospitale, diresti, e nemmeno idoneo a vellicare ambizioni alpinistiche. Invece sbagli: per un pugno d'uomini il Marguareis è casa. Gli speleologi. Meno incostanti dei turisti, più urbani dei margari (nel senso almeno della provenienza, poiché ad avvicinarli volentieri mantengono un tono tra il lusco e il brusco), consumati da una passione struggente quanto quelle acque che lentamente, molto lentamente, consumano le loro grotte.
Non sono in molti gli speleologi in terra subalpina, "una trentina quelli attivi con una certa regolarità", secondo Francesco Vacchiano, presidente uscente del Gruppo Speleologico Piemontese. Si conoscono l'un l'altro come fossero fratelli; come fratelli si amano e si punzecchiano; si attribuiscono nomi che sostituiscono quelli di battesimo (Fof, Poppi, Cagnotto, Loco Hombre, Sincro, Zeta, Arlo, Manzo, Lurida, Enos, Piedone, Jena sono solo alcuni di quelli registrati dall'elenco dei soci della rivista Grotte); per il fine settimana si danno appuntamento sulle pendici dell'Indiano, dove convergono appassionati da tutt'Italia e mezz'Europa, per poi nuovamente disperdersi nei mille rivoli della pianura tra Cuneo, Torino e Biella.
Lassù le grotte sono tante, anche un profano si accorge delle tracce disseminate all'esterno: doline, inghiottitoi a neve, pozzi a cielo aperto, fratture nella roccia, campi solcati. Sono innumerevoli, anzi, scoperte, scese, esplorate, rilevate, disegnate e infine catalogate in un catasto regionale. Nascono isolate, s'attorcigliano in budelli e meandri, s'arrestano su una fessura, una frana, un sifone, ripartono veloci con pozzi di decine di metri, sale, saloni e gallerie che promettono la via verso le risorgenze in Valle Tanaro (la così detta Foce), Pesio (l'omonimo Pis), o Ellero (stessa omonimia). Spesse volte le grotte s'appaiano a sorelle vicine e lontane, s'aggemellano inventando parentele che gli speleologi prima sognano, poi indagano, quindi verificano. Si tratta allora dei sistemi carsici, frutto del lavoro d'acqua durato ere geologiche e di accorte esplorazioni proseguite per anni. Nel massiccio del Marguareis meritano questo nome Piaggia Bella (quattordici ingressi, quasi quaranta chilometri di sviluppo, 925 metri di profondità) e le Carsene (quattro ingressi, venti chilometri abbondanti di sviluppo, 800 metri di profondità). Poi c'è Labassa, esplorata da speleologi di Imperia: due ingressi, uno recentissimo, per venti chilometri per 600 metri.
Insieme a pochi altri (la durata di una punta sottoterra, per esempio) sono questi i numeri che interessano a chi va in grotta. Numeri difficili da valutare per chi sta fuori, numeri, dunque, del nascondimento, come tutta la disciplina. Le imprese speleologiche non hanno mai raggiunto la ribalta che tv e carta stampata con petulanza riservano a calciatori, scalatori, pedalatori. Che nelle scorse settimane estive un buchetto dal buffo nome 'I cocomeri in salita' abbia consentito di penetrare per la prima volta in alcune delle più interne regioni del Marguareis, è passato sotto silenzio. Gli speleologi, anche quelli che hanno condotto le esplorazioni, non se la prendono. La speleologia è disciplina che rifugge i mass-media, non è mai in diretta, vive del racconto differito di chi è stato dentro a srotolare corde e percorrere meandri. Usare una macchina fotografica in grotta richiede mille precauzioni, figuriamoci farci entrare una troupe televisiva.

LA FRONTIERA
Il fascino è un altro: la speleologia è una pratica epica. Non ha bisogno di telecamere e bravi scribacchini per creare l'epos - lo vive. Nessun altro sport coniuga l'orgoglio della prestazione fisica con le emozioni della scoperta e l'intelligenza dell'esplorazione geografica. "Il bello viene quando finiscono le corde", racconta ancora Francesco Vacchiano: in posti dove nessuno ha mai messo piede può capitare di avere esaurito l'attrezzatura necessaria per proseguire. Tocca allora aspettare una settimana per tornare a 'frugare' in territorio vergine. Ecco le soddisfazioni della speleologia: essere i primi a vedere mondi di cui chi sta in superficie nemmeno sospetta l'esistenza. Qualcosa di simile, mi pare facessero i navigatori di fine Quattrocento sulla rotta delle Americhe, o gli esploratori ottocenteschi assillati dal problema delle sorgenti del Nilo. Senza fare nomi. Si leggano allora queste poche righe che il naturalista Fritz Mader scrisse nel 1907 sulla Rivista Mensile del CAI: "Sul lato Sud della larghissima sella erbosa detta Colle del Pas v'è un bacino che contiene alcuni fondi terrosi ed un imbuto roccioso con grandissima apertura, che poi si restringe molto; vi si perde un piccolo rio". È la prima descrizione scritta della Voragine del Colle del Pas, madre di tutte le ricerche nella Conca di Piaggia Bella. È anche l'uomo davanti all'ignoto, pronto ad abitarlo e lasciarsene abitare.
Gioie e vittorie da ultima frontiera sono il premio a chi si dedica con assiduità alla speleologia, inizia con un corso (il prossimo a febbraio a Torino), prende confidenza con le tecniche di discesa e risalita, cresce in affiatamento col gruppo, gira per buchi e buchetti, grotte calde in riva al mare e fredde in cima alle montagne, vicine e lontane dal Marguareis, fino al grande abisso, al limite del conosciuto da spingere più in là… Tanta adrenalina e una bellezza sconcertante, compagni a volte sinceri a volte gradassi, domeniche che non finiscono nel cassetto dei ricordi che ingialliscono: questo mette in tasca chi insegue il vuoto nella pancia della terra.