È in assoluto, la disciplina più medagliata dello sport italiano, è arte antica e nobile, è stile, concentrazione, fortuna, talento, vigore agonistico. È la scherma, ovvero la tecnica di offendere e difendere per mezzo di armi dette "bianche". Si attacca un avversario mascherato da uomo ragno cercando di colpirlo, "toccarlo" in gergo, con la punta se si tratta di spada o fioretto, o con la lama se si combatte con la sciabola, facendo in modo, al tempo stesso, di non essere toccati.
Di origine antichissima, confusa tra storia e leggenda, la scherma si assicura arcaiche testimonianze fin da settemila anni prima di Cristo, con il ritrovamento, in Cina, di spade risalenti a epoche e popoli misteriosi ed affascinanti. Omero parla diffusamente di duelli all'arma bianca, anche se, ai suoi tempi, quel tipo di disciplina non venne inserita nei Giochi Olimpici. A Roma la spada, il gladium, prende il sopravvento sulle altre armi e sorgono le prime scuole dirette dal lanista (da "laniare", dilaniare, allora la pietà era un optional), l'istruttore dei gladiatori ai quali, prima di scendere nell'arena, veniva concessa, dietro superamento di prove durissime, una sorta di patente. Per secoli la penisola è solcata da eserciti che si danno battaglia all'arma bianca portando all'affinamento di tecniche e materiali, uomini e strategie fino ad arrivare al duello medievale, di origine nordica, che ha dentro l'embrione del connotato sportivo, con regole e meccanismi propri che vanno dalla scelta delle armi, ai tempi di gara, alle modalità di arbitraggio, tutto dettato da un galateo ferreo inventato, e non è un caso, dai barbari. Anche l'ordalia, il duello la cui sentenza si riteneva trascesa direttamente dal Padreterno, veniva combattuta con la spada.
Alla fine del XIII secolo sono ben cinque le sale d'armi di Parigi guidate da maestri italiani: la tecnica si raffina, si basa più sull'agilità che sulla potenza, più sull'eleganza che sulla forza; la disciplina, pur conservando il suo predominante aspetto guerrafondaio, inizia a prendere gli attributi di sport vero, con allenatori, tecniche, mosse codificate, attacchi regolamentati, difese organizzate, parate contrassegnate, uomini duri e puri e, tassativamente, niente donne. Si tenta addirittura di teorizzare la scherma con formule matematiche, poi ci si limita ad illustrarla su testi oggi preziosi come diamanti.
In decadenza per via dell'ostilità ecclesiastica nel Seicento e nel Settecento, la scherma torna in auge nella seconda metà dell'Ottocento, grazie soprattutto alla rivalità tra la scuola italiana e quella francese che si preparano a dominare le prime edizioni delle Olimpiadi moderne. Con la fine del secolo e l'avvento (Atene 1896) della seconda era olimpica, nella disciplina schermistica prende definitivamente il sopravvento l'aspetto sportivo e spettacolare, anche se i migliori schermitori sulla piazza si rifiutano di partecipare alla prima delle nuove Olimpiadi, vuoi perché nessuno di loro risulta classificabile come dilettante, vuoi perché nessuno accetta di correre il rischio di perdere la medaglia e la faccia sopra un palco di così alta levatura internazionale.
Nasce il cinema e la scherma vive una nuova febbre dell'oro, con scuole che fioriscono da Hollywood a Cinecittà allo scopo di allenare gli attori all'arte della guardia e dell'affondo. Pellicole come I tre Moschettieri, Gli ammutinati del Bounty, Zorro, Mission, e una miriade di grandi film e filmetti di seconda categoria non si sarebbero mai potute girare senza una valida scuola per schermitori.
Ancora oggi, gli attori di cinema, teatro e televisione frequentano regolarmente una scuola di scherma, la tradizione è antica, non si va sul palco senza saper tirare di fioretto. Sport e arte si fondono in un'unica essenza.
Nel 1909 nasce la Federazione Italiana, seguita, nel '13, da quella Internazionale. Il predominio agonistico è italiano e francese. Nedo Nadi porta a casa, da Anversa, cinque ori olimpici che rimangono un record ancora oggi imbattuto. Grandi anche suo fratello Aldo, Marzi, Gaudini, Bocchino, Cornaglia Medici.
Nel dopoguerra il predominio passa all'Est europeo ma i nostri si difendono bene. Mangiarotti, Delfino, Maffei, Dal Zotto evocano grandi imprese e fanno correre i brividi lungo la schiena degli appassionati.
Oggi, con l'intervento del settore femminile, i campioni si chiamano Giovanna Trillini, Valentina Vezzali, Stefano "D'Artagnan" Corioni, Dorina Vaccaroni (l'unica a difendere i nostri colori nei mitici anni '80), e non c'è competizione internazionale dove non ci sia un fiorettista, uno spadista, uno sciabolatore italiota tra i super favoriti.
La passione coinvolge migliaia di praticanti in tutta Italia. Quello contemporaneo è un momento d'oro per la scherma veneta e friulana, scuole che esprimono da anni i migliori talenti mondiali; ma c'è stato un tempo in cui anche Torino, culla dello sport italico, ha potuto vantare grandi nomi e notevoli risultati.
Ci si avvicina alla scherma per curiosità, amicizia, ambizione o storia familiare. Non sono pochi i figli di schermitori o di militari che si gettano nella mischia rischiando anche di fare bella figura.
Fioretto, spada e sciabola per i maschi, le prime due per le donne poiché la sciabola è molto diversa in tecnica e preparazione per via del colpo che viene tirato di lama e non di punta, di taglio e non di affondo. Cambia tutto, attacchi e parate, difese e stoccate. Può sembrare uno sport per pochi. Non lo è. È, al contrario, disciplina vivace, divertente e stimolante. Provare per credere.