Requisiti e prospettive
Per fare l'animatore non è richiesta una preparazione specifica attestata, le offerte coinvolgono giovani anche alla prima esperienza e ognuno si avvale di un bagaglio di esperienze personali. Esistono comunque dei corsi di formazione organizzati da diversi enti, scuole professionali o società di servizio che si occupano di turismo, che riguardano sia aspetti teorici sia pratici. Nel primo caso si apprende il funzionamento di una struttura di vacanza e si approfondiscono le conoscenze linguistiche. Diversi, invece, i corsi che si occupano dell'apprendimento dei giochi, degli allestimenti scenici o dell'organizzazione di competizioni. Quest'ultimi hanno una durata limitata (massimo sei mesi) e non hanno la pretesa di formare attori o registi, ma semplicemente di fornire alcuni strumenti per intrattenere e coinvolgere il pubblico.
Chi vuole cimentarsi come animatore deve avere però alcuni requisiti fondamentali: deve essere una persona socievole, positiva, estroversa e un po' esibizionista. Inoltre, deve avere una buona resistenza fisica (si lavora molte ore di seguito, in piedi e sempre a contatto del pubblico) e psicologica (che gli permetta di gestire le inevitabili tensioni sul piano emotivo che si creano lavorando per e tra molte persone).
Ad essere coinvolti sono soprattutto giovani tra i 18 e i 30 anni, con un'età media che si aggira sui 25 anni. È prevalente la presenza femminile (circa 70% degli occupati), determinata dal fatto che i luoghi di reclutamento privilegiati sono le scuole di tecnica del turismo (frequentate soprattutto da ragazze). Il periodo di richiesta maggiore è, come intuibile, quello estivo. Il mercato registra un andamento positivo e un numero sempre maggiore di aziende turistiche (anche di medie dimensioni) decidono di offrire ai propri clienti anche attività di animazione. La maggior parte degli animatori proviene dal nord Italia, ma le realtà "produttive" si trovano soprattutto al centro, al sud, nelle isole e in località straniere.
L'esperienza acquisita dopo alcune stagioni turistiche può portare a svolgere anche funzioni di capo équipe d'animazione e, a un livello superiore, responsabile dei gruppi d'animazione che fanno capo a varie aziende (occupandosi della pianificazione delle varie attività, degli acquisti del materiale, degli allestimenti e così via).

Soldi e meritato riposo
Gli animatori sono in genere soggetti a un rapporto di lavoro di tipo occasionale. In alcuni casi, però, possono anche essere assunti come lavoratori dipendenti e con contratti a termine.
"Gli animatori turistici sono ora inglobati nei lavoratori dello spettacolo e vengono seguiti, dal punto di vista previdenziale, dall'Enpals - dice Giovanni Rossi, amministratore dell'agenzia Happy Time Service di Bologna - in genere vengono ingaggiati con dei contratti a progetto, come prevede la legge Biagi. Esistono ormai molte associazioni di categoria ed altre che organizzano corsi, ma bisogna stare attenti. Molto spesso, infatti, i ragazzi vengono illusi con promesse di lavoro che poi non arrivano e gli si fanno spendere molti soldi inutilmente. Noi collaboriamo solo con enti che organizzano corsi gratuiti, quelli finanziati dalla Comunità Europea, oppure svolgiamo stage teorico-pratici direttamente presso le strutture lavorative".
Le aziende ricettive sono di medie e grandi dimensioni e gli orari molto "elastici". Praticamente, bisogna sempre essere a disposizione degli ospiti, pronti a fornire informazioni o semplicemente a fare due chiacchiere (anche se in quel momento si è stanchi o "non-se-ne-ha-proprio-voglia"). Gli animatori devono essere presenti anche durante pranzo e cena, che sono momenti di aggregazione importante, durante i quali si danno informazioni sulle attività programmate e si raccolgono le segnalazioni dei turisti. Insomma, sono sempre in servizio. In compenso l'autonomia nel lavoro è molto elevata. A chi accetta un ingaggio vengono generalmente garantiti: il volo di andata e ritorno, l'assicurazione contro infortuni e rimborso delle spese mediche, vitto e alloggio nella struttura in cui si lavora, alcune consumazioni gratuite e lo sconto sulle altre, divise e materiale per svolgere le attività di animazione, il pagamento mensile sul proprio conto corrente, un giorno libero a settimana.
Per trovare lavoro in questo campo esistono molte aziende specializzate di selezione del personale (anche senza esperienza), oppure ci si può rivolgere direttamente ai grandi tour operator.
"Si tratta senz'altro di un'esperienza molto divertente, ma chi pensa di partire per una vacanza se lo scordi - dice Luisa Giacoma, che ha lavorato per diverse stagioni come animatrice - ho lavorato nei villaggi Valtur e nei Robinson Club tedeschi. Nei primi si dà molta importanza all'accoglienza in tutte le sue forme, cucina compresa: i buffet sono sempre ricchi, opulenti sia nella forma sia nella sostanza. I secondi sono più rigorosi nell'organizzazione e nella divisione delle competenze: mentre nei villaggi a gestione italiana ti trovi a dover fare di tutto, in quelli a gestione tedesca svolgi esclusivamente il lavoro per cui sei stata ingaggiata (nel mio caso, la coreografa). In entrambi, comunque, si lavora moltissimo e si dorme tre-quattro ore per notte al massimo. Io ho lavorato in Sicilia e in Calabria, ma avrò fatto a malapena due bagni per stagione. È anche importante avere un buon rapporto con gli altri e saper lavorare in équipe, chi crea problemi viene mandato a casa senza tanti complimenti. Molti partono con l'idea di fare la bella vita a sbafo e di collezionare chissà quante avventure amorose, ma poi si accorgono che si tratta di un vero e proprio lavoro e, anche se piacevole e divertente, tempo per oziare proprio non ce n'è". Uomo avvisato…