VIBRAZIONI REGGAE
Soltanto dieci anni fa, i ragazzi che andavano in giro per Torino sventolando i dreadlocks
(i tipici treccioloni rasta) si contavano sulle dita di una mano.
Oggi la situazione è totalmente diversa: band locali di fama nazionale, dj e dancehall quasi tutte le sere della settimana e un'audience sempre più partecipe.

Dalle "radici" ai suoni del nuovo millennio
Siamo alla metà degli anni quaranta quando in Giamaica, una piccola isola delle Antille grande più o meno come l'Abruzzo, nasce Robert Nesta Marley. Lo sviluppo del reggae è strettamente legato alla storia personale del suo più illustre esponente, ma le sue origini sono molto più lontane. Dalla musica tribale africana, sviluppatasi a partire dal XVII secolo tra gli schiavi delle piantagioni di canna da zucchero e mescolata con quella occidentale, derivano il calipso e il mento, le prime forme di canzone popolare che esprimono il disagio e il senso di ribellione degli "oppressi" e degli "sfruttati". La centralità dell'Africa rimarrà sempre una costante, grazie anche alla diffusione del Rastafaresimo nell'isola e dei suoi stretti legami con la musica.
Con l'influenza del soul e del rhythm'n'blues, trasmessi dalle radio statunitensi già durante la Seconda Guerra Mondiale, nascono lo ska e il rock steady, che utilizzano il ritmo in levare caratteristico della musica giamaicana e che diventano popolari anche in Inghilterra all'inizio degli anni sessanta, con brani come "My Boy Lollipop" della giovane Millie Small. La musica dei primi importanti artisti, come Desmond Dekker e Big Youth, viene diffusa attraverso i sound system (potenti e rudimentali impianti di sonorizzazione itineranti) ed influenza ampiamente le nuove generazioni giamaicane.
In questo ambiente cresce il musicista Marley, cantando e improvvisando per strada, insieme agli amici del ghetto. Anche se probabilmente il primo brano a proporre un riferimento alla parola reggae è "Do The Reggay" di Toots and The Maytals, il genere viene esportato soprattutto grazie a Jimmy Cliff e al trio vocale dei Wailers, formato, oltre che da Bob Marley, da Peter Tosh e Bunny Livingstone i quali, malgrado il successo internazionale della formazione, dopo i primi anni Settanta intraprendono carriere separate. Prima di morire di tumore l'11 maggio del 1981, Marley produce un'enorme quantità di musica, circondandosi di grandiosi musicisti, come i fratelli Barrett (basso e batteria) che formano la più affiatata sezione ritmica del genere.

Le nuove tendenze
In Giamaica la musica è stata ed è tra le poche vie d'uscita dalla vita del ghetto per tantissimi ragazzi, che sin da giovanissimi imparano a improvvisare in rima sulle canzoni che la radio diffonde ventiquattro ore al giorno; in quest'isola c'è la più alta concentrazione di studi di registrazione pro-capite di tutto il mondo e ogni anno nuovi artisti vengono lanciati sul mercato, influenzando profondamente le tendenze della musica pop in generale. Artisti come Shaggy e Shabba Ranks sono in vetta alle classifiche internazionali e il reggae, con le sue diverse sfumature, è entrato a far parte del linguaggio musicale di tutto il mondo. Seguendo le orme dei primi specialisti del raggamuffin, come Yellow Man e Daddy Uroy, sulle nuove "basi" rimano Buju Banton, Beenie Man, e molti altri. Una nuova generazione è già nata ed è pronta a sbalordirci di nuovo!
Nel panorama anglosassone, invece, negli anni sono cresciuti a trecentosessanta gradi il dub elettronico (gruppi come gli Zion Train o i Dub Syndacate sono un esempio) nato dal rimissaggio delle "version" senza le parti vocali incise sul lato B dei quarantacinque giri giamaicani, e la dub poetry (quella di Linton Kwesi Johnson non si può non citare) poesia pura recitata sulle ritmiche suonate dai musicisti.

Il Rastafaresimo
Il reggae ha avuto un ruolo importante anche per la diffusione delle tematiche afro-centriche del Rastafaresimo, movimento religioso che si ispira alle idee di Marcus Garvey e che mira all'unione dei popoli di origine africana, al loro esodo da Babylon, la terra della sofferenza e del peccato, e al loro ritorno nella "sacra" madrepatria. I testi delle canzoni di Marley, seguace del pensiero rasta, e degli altri "profeti" del roots (Burning Spear, Culture e Israel Vibration, solo per citarne alcuni) hanno spesso portato all'attenzione del pubblico i problemi dell'Africa e le tensioni della gente di colore di tutto il pianeta.
La fede rasta, vivissima nelle comunità indipendenti giamaicane, ha radici nel Vecchio Testamento e ha punti di contatto con alcuni principi ebrei ortodossi. Ma non tutti quelli che portano i dreadlocks si definiscono rasta. Per molti "essere rasta" è uno stato mentale, legato alla forza spirituale del reggae e all'universalità del suo messaggio di riscatto dall'oppressione attraverso l'amore.

La scena locale
A livello nazionale il reggae ha raggiunto un importante livello di diffusione, delineando uno stile originale. Da decenni l'attenzione del pubblico italiano è in crescita costante. Poco prima di morire Bob Marley fece due importanti tappe del suo tour europeo a Milano e a Torino: non fu che l'inizio. Oggi, in Italia, il reggae non solo lo si ascolta, ma lo si suona ovunque.
Ogni anno a Osoppo (Udine) ha luogo il Rototom Sunsplash, uno dei più importanti festival europei che ospita gruppi di qualità provenienti da tutta l'Italia. Piemontesi sono gli Africa Unite, tra i primi a sondare il terreno ben vent'anni fa: i loro album "People Pie" e "Babilonia e Poesia" hanno fatto scuola e generalmente vengono riconosciuti come pietre miliari del reggae nostrano. Ma non è che la punta di un iceberg. Malgrado l'assenza di palme da cocco e di temperature caraibiche, anche nel cuore di Torino pulsa sempre più frequentemente un battito in levare.
Come la Londra della seconda metà del '900, crogiolo di razze e culture diverse, insieme di gente proveniente dalle remote colonie dell'Impero Britannico, così Torino, con le dovute differenze, è oggi città sempre più multietnica, che raccoglie numerosi immigrati dall'Africa e dall'America Latina. Ciò spiega in parte come in Piemonte siano nate a cavallo fra gli anni ottanta e novanta le prime band di reggae, composte da musicisti italiani e immigrati. Ancora oggi, anche se con formazioni rimaneggiate rispetto a quelle originali, sono attivi i Sun Power e i Teredeni, guidati entrambi dai cantanti e fondatori, provenienti dalla Costa d'Avorio.
Contemporaneamente crescono band interamente torinesi: con un primo album all'attivo ci sono i Downtown Rebels, gli Archita e i Trait d'Union, che a volte si esibiscono insieme in un'unica formazione: i Soul Melody. Ma l'elenco è lungo e ogni anno ci sono importanti novità: dai Risin' Family ai giovani Reggae Ambassadors, dai Dub Stuff ai Kinky Reggae.
Nella scena, inoltre, un ruolo fondamentale lo giocano i dj. Diverse sono le sere della settimana dedicate al genere: il mercoledì da Giau con Dj Vale, il venerdì all'Hiroshima con l'Herbalife Posse, per non dimenticare le mitiche dancehall della Tarantola Crew; quasi di casa sono gli aostani Taverna Sound System e gli amanti del raggamuffin' non possono mancare i numerosi sound clash (competizioni fra dj) al Gabrio e all'Askatasuna, che ospitano sound system da tutta Italia, come i One Love di Roma.
Parte di questi eventi dimostra come i musicisti possono trasformare e far propria una cultura diversa: in Giamaica, tra le due guerre mondiali, vennero "metabolizzate" le influenze statunitensi del soul e del rhythm'n'blues; oggi il reggae influenza la nostra cultura musicale come mai prima d'ora. Quando un genere musicale importato diviene famoso, non può che seminare nuovi frutti e per fortuna, in questo caso, sembra non si tratti solo di "imitazioni" locali!