Lavorare alla pari significa essere ospiti in una famiglia straniera e in cambio di vitto, alloggio e una piccola retribuzione (‘pocketmoney’ o ‘argent-de-poche’), aiutare ad accudire i bambini e a sbrigare leggere faccende domestiche. L’‘au pair’ costituisce una categoria specifica che non è quella di studente, né quella di lavoratore. I programmi alla pari sono progetti di scambi culturali per l’apprendimento e/o il perfezionamento di una lingua straniera.
In ambito europeo, il collocamento alla pari è regolato dall’Accordo di Strasburgo adottato dal Consiglio d’Europa il 24/11/1969 e ratificato dall’Italia con la Legge n. 304 (Legge 18 maggio 1973, n. 304 “Ratifica ed esecuzione dell’accordo europeo sul collocamento alla pari, con allegati e protocollo, adottato a Strasburgo il 24 novembre 1969”, pubblicata sulla Gazzetta Ufficiale n. 155 del 18/06/1973) del 18/05/73.
Al momento le nazioni che hanno aderito all’Accordo risultano essere: Austria, Belgio, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Gran Bretagna, Grecia, Irlanda, Italia, Lussemburgo, Norvegia, Paesi Bassi (Olanda), Portogallo, Spagna, Svezia, Bulgaria, Svizzera. Secondo quanto stabilito dall’Accordo, i diritti e i doveri della persona collocata alla pari - nonché i diritti e i doveri della famiglia ospitante - devono essere concordati per iscritto, preferibilmente prima che l’au pair abbia lasciato il paese nel quale risiede o, al più tardi, durante la prima settimana del collocamento. Una copia di tale accordo sarà depositata nel paese ospitante presso l’autorità competente o presso l’organismo da essa designato.
Lavorando alla pari si ricevono, in cambio del servizio prestato presso la famiglia ospitante, vitto e alloggio e, quando possibile, l’uso di una camera individuale, nonché un piccolo compenso variabile da nazione a nazione. L’au pair deve disporre di tempo sufficiente per seguire corsi di lingua e perfezionarsi sul piano culturale e professionale e avere la possibilità di partecipare alle funzioni della propria religione.

I requisiti richiesti sono: età compresa tra i 17 e i 30 anni (anche se, per la maggior parte dei paesi, l’età minima è fissata a 18 anni e la massima a 27), essere nubili/celibi, senza figli e avere una conoscenza almeno basilare della lingua del paese in cui si intende soggiornare. Spesso è richiesta la patente di guida e i fumatori non sono graditi. Requisiti preferenziali sono, ovviamente, precedenti esperienze documentabili nell’assistenza ai bambini. In Austria non è previsto il collocamento alla pari dei ragazzi.
I paesi che offrono maggiori possibilità di lavoro per i ragazzi sono Francia, Paesi Bassi e Paesi Scandinavi, sempre per un minimo di sei mesi. Per quanto riguarda la frequenza di un corso di lingua, in alcuni programmi offerti da agenzie private si possono trovare abbinati (in orario pomeridiano o serale), in altri casi è la famiglia o lo stesso candidato a trovare la scuola. I costi relativi all’iscrizione e alla frequenza sono sempre a carico dell'au pair, tranne quando vi siano accordi diversi con la famiglia ospitante.
Sono a carico dell'au pair le spese di viaggio andata e ritorno (tranne in caso di permanenze lunghe e/o per accordi presi con la famiglia) e per gli spostamenti nel paese.

L'unico documento che un/a cittadino/a dell’Unione Europea (UE) deve presentare per il soggiorno alla pari in un altro paese membro, è un certificato medico di buona salute, datato al massimo tre mesi prima dell'inizio del collocamento alla pari. Occorrono, inoltre, una lettera di presentazione alla famiglia, redatta nella lingua del Paese dove l’au pair vuole candidarsi (con indicazione degli interessi personali, degli studi compiuti e le ragioni per le quali s'intende vivere questa esperienza).
Per un cittadino comunitario è possibile soggiornare in un altro Stato dell’UE senza alcuna formalità particolare (in alcuni Paesi occorre segnalare la propria presenza alle autorità locali) per un periodo di sei mesi, anche se, in alcune nazioni, il limite è fissato a tre.

L'assistenza medica nei paesi della UE è garantita, e spesso gratuita, per un periodo di tre mesi. Con l’introduzione della TEAM Tessera Europea di Assicurazione Malattia o European Health Card (più comunemente Carta sanitaria europea) è assicurata l’assistenza sanitaria alle stesse condizioni dei residenti, riducendo gli ostacoli burocratici e le barriere linguistiche. Si possono anche acquistare polizze assicurative private, che spesso vengono stipulate direttamente dalla famiglia ospitante.

Occorre offrire la propria disponibilità per un periodo che varia, a seconda delle nazioni, da un minimo di due a un massimo di dodici mesi (eventualmente prorogabile per altri dodici). Le famiglie richiedono, di consuetudine, un soggiorno minimo di sei mesi, ma anche nove o dodici, con partenza all’inizio dell’anno scolastico o a gennaio. Per periodi brevi (due-quattro mesi) durante l’estate o da agosto/settembre fino a Natale, le maggiori richieste provengono dalla Gran Bretagna (Inghilterra) e dall’Irlanda. In Spagna, Francia, Grecia, Germania, Austria occorre dare disponibilità per almeno tre mesi. Il periodo di permanenza dipende comunque dagli accordi presi con l’agenzia o direttamente con la famiglia ospitante.

Il lavoro consiste essenzialmente nella cura dei bambini e nell’aiuto allo svolgimento delle faccende domestiche più leggere (spolverare, aiutare in cucina, riordinare): sono esclusi in ogni caso i lavori casalinghi più pesanti. Si può prestare questo tipo di collaborazione con varie modalità:

• "l’au pair" tradizionale prevede un impegno di cinque ore giornaliere, più due/tre sere di baby sitting e un giorno interamente libero la settimana (più due/tre pomeriggi e tre/quattro sere);
  
• "demi-pair" o “semipari” prevede tre ore giornaliere di lavoro più due/tre sere di baby sitting e un giorno libero la settimana (il demi-pair plus ha la variante di quattro ore al giorno di impegno);
  
• "au pair-plus" o "pari più", che prevede quaranta ore lavorative settimanali più due/tre sere di baby sitting;
  
• "mother’s help" o "aiuto madre", che prevede un impegno lavorativo di cinquanta ore più due/tre sere di baby-sitting settimanali.
  

La ricompensa settimanale sarà di circa € 60,00 per l’au pair standard, di € 75,00 per l’au pair-plus, di € 120,00 per la formula mother’s help e sarà diminuita in modo proporzionale per il demi-pair.

Per lavorare alla pari nei paesi che non appartengono alla UE occorre ottenere un permesso di lavoro ed è necessario stipulare prima della partenza un’assicurazione privata per la copertura sanitaria. In Svizzera, con regole diverse da Cantone a Cantone, sono accettate solo au pair di sesso femminile ed è richiesto che il periodo di soggiorno non sia inferiore a undici mesi. In Islanda il limite massimo di età è fissato a 25 anni, è richiesto il possesso del diploma di scuola media superiore, esperienza nella cura dei bambini e una buona conoscenza della lingua inglese (con un pocket money settimanale pari a 90 dollari circa e un rimborso parziale delle spese di viaggio aereo).
E’ possibile essere collocati alla pari anche negli Stati Uniti, Canada, Australia e Nuova Zelanda. In tal caso occorre documentarsi sulle varie disposizioni vigenti nel paese prescelto. Negli Stati Uniti, ad esempio, il rapporto di lavoro alla pari è regolato in modo diverso rispetto ai paesi della UE. Si dovrà essere in possesso di diploma di scuola media superiore, patente di guida e buona conoscenza della lingua inglese e avere un’età compresa tra 18 e 26 anni.
Si dovrà inoltre essere non fumatori e disponibili al soggiorno alla pari per un anno. E’ richiesto il visto ‘J- 1’, rilasciato dal Governo statunitense alle agenzie che offrono programmi autorizzati. Ci si occupa solo della cura dei bambini; sono quindi esclusi tutti i lavori domestici. Si avrà diritto al viaggio andata e ritorno gratuito, a un corso di orientamento (solitamente gratuito), a un compenso settimanale di circa 140 dollari per quaranta/quarantacinque ore di lavoro, con un giorno e mezzo di libertà settimanale e al pagamento di un corso di lingua di tre ore settimanali obbligatorio, da svolgersi presso istituti di istruzione secondaria. Si può partecipare anche al Progetto EduCare, che prevede trenta ore settimanali di lavoro e sei ore la settimana di frequenza ai corsi, con un pocket money pari al 75% del programma normale.
Solitamente viene richiesta, da parte delle agenzie preposte all’organizzazione del soggiorno, una quota d’iscrizione e contributo per le spese amministrative di 500 dollari.

Per essere collocati alla pari ci si può rivolgere alle organizzazioni private che operano nel settore (si tratta di enti di varia natura: dalle associazioni culturali ai tour operator) che fungono da intermediari tra gli interessati e le famiglie che hanno avanzato richieste di un ospite au pair. Tra la agenzie di collocamento alla pari alcune (di norma quelle sul posto – vedi Indirizzi utili: Internet) non applicano ai cittadini stranieri alcuna tassa di partecipazione al programma (soprattutto in Gran Bretagna). Per ulteriori informazioni sulle loro offerte ci si può rivolgere anche agli sportelli EURES European Employment Services, servizi pubblici diffusi su tutto il territorio dei paesi della UE tramite gli Euroconsiglieri, reperibili su: http://europa.eu.int/eures/home.jsp?lang=it sezione Consulenti EURES.
Tutte le agenzie italiane richiedono, per il servizio di intermediazione offerto, una quota d’iscrizione e, nella maggior parte dei casi, una di partecipazione al programma.
A puro titolo informativo e senza impegno di garanzia, si segnalano qui di seguito gli indirizzi delle agenzie ed associazioni italiane di cui siamo a conoscenza.

AGENZIA SANDRA GIBBINS
via Saluzzo 4 - 10125 Torino - tel. 011 19504706 cel. 333 4399049
E-mail: gotan451@hotmail.com
Colloca in: Gran Bretagna e Irlanda.
Quota: € 70,00 + € 70,00 al momento dell’abbinamento dell’au-pair con la famiglia ospitante.

A.R.C.E. ATTIVITA’ e RELAZIONI CULTURALI con l’ESTERO
via XX Settembre 20/124 – 16121 Genova – tel. 010583020 fax 010583092
http://www.arceaupair.it - E-mail: info@arceaupair.it
Colloca in: Austria, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Gran Bretagna, Islanda, Irlanda, Norvegia, Spagna, Svezia e Paesi Bassi.
Quota: € 250,00 (rimborsabili € 100,00 se il servizio richiesto non viene soddisfatto)

AU PAIR INTERNATIONAL
via Sante Vincenti 46 – 40138 Bologna – tel. 0516360145 fax 051304601
http://www.au-pair-international.com - E-mail: info@au-pair-international.com
Colloca in tutti i Paesi dell’Unione Europea. I programmi proposti sono visibili sul sito.
Quota di partecipazione: in base al programma

BEC BRITISH EUROPEAN CENTRE
corso Italia 6 - 20122 Milano – tel. 02864383 fax 02864096
http://www.becasse.it - E-mail: info@becasse.it
Colloca in: Francia, Germania, Gran Bretagna, Spagna, Irlanda e negli Stati Uniti.
Quota d'iscrizione: € 65,00 + quota di partecipazione € 335,00

CCE CONOSCERE e CAPIRE L’EUROPA
via Cesare Betteloni 53 – 37131 Verona – tel. 0458340917 fax 0458300478
http://www.associazioneculturale-cce.it - E-mail: europe@iol.it
Colloca in: Germania, Gran Bretagna, Spagna e Irlanda.
Quota d'iscrizione: €30,00 + quota di partecipazione €140,00

CELTIC CHILDCARE AGENCY
via Sant'Antonio da Padova 14 – 10121 Torino – cell. 3382642288, tel. e fax 011533606
http://www.celticchildcare.com - E-mail: info@celticchildcare.com
Colloca in: Francia, Germania, Paesi Bassi, Gran Bretagna e Stati Uniti.
Quota: €300,00

ERC EUROEDUCA
piazza Sant’Alessandro 2 – 20123 Milano – tel. 0289013014 fax 0280509115
http://www.euroeduca.it - E-mail: erc@euroeduca.it
Colloca in: Francia, Gran Bretagna, Irlanda e Spagna.
Quota d'iscrizione: €50,00 + €150,00 quota di partecipazione

EURO AU PAIR
via Ghibellina 96/R – 50122 Firenze – tel. 055242181 fax 055241722
Colloca in: Francia, Germania, Gran Bretagna, Irlanda e Spagna.
Quota: €210,00

EXPERLINGUE 2000 EXPERIMENT ITALIA
via De Gasperi 2 – 14100 Asti – tel. 0141355530 fax 0141436433
http://www.experimentitalia.it - E-mail: info@experimentitalia.it
Colloca in Gran Bretagna e negli Stati Uniti.
Quota d'iscrizione: €100,00 + costo del programma da €250,00

INDIRIZZO INGHILTERRA
strada 61, 12 Poggio dei Pini – 09012 Capoterra (CA) – tel. 0707265121
http://www.indirizzoinghilterra.it - E-mail: info@indirizzoinghilterra.it
Colloca in: Gran Bretagna, Irlanda, Stati Uniti e Australia.
Quota di partecipazione: in base al programma

ROMA AU PAIR ASSOCIAZIONE CULTURALE
via Pietro Mascagni 138 – 00199 Roma – tel. 0686321519 fax 0623328223
http://www.romaaupair.it - E-mail: info@romaaupair.com
Colloca in: Australia, Danimarca, Francia, Germania, Gran Bretagna, Irlanda, Paesi Bassi, Spagna e Svezia.
Quota d'iscrizione: €100,00 + quota partecipazione di €110,00

STI STUDY TRAVELS INTERNATIONAL
via Borgonuovo 6/A – 40125 Bologna – tel. 051233285 fax 0512911707
http://www.stitravels.com - E-mail: info@stitravels.com
Colloca in: Francia, Germania, Gran Bretagna, Irlanda, Spagna, Australia, Canada e Stati Uniti.
Quota: in base al programma

TEAM LINGUE IH INTERNATIONAL HOUSE
via Como 27 – 23807 Merate (LC) – tel. 0399906600 fax 0399906639
http://www.ihteamlingue.it - E-mail: ihmerate@ihteamlingue.it
Colloca in: Austria, Belgio, Francia, Germania, Gran Bretagna, Irlanda, Spagna e Stati Uniti.
Quota d'iscrizione: €180,00 + €200,00 quota di partecipazione

• http://www.iapa.org IAPA International Au Pair Association di Vancouver, che protegge i diritti di tutti gli au pair e delle famiglie ospitanti
• http://www.uapa.net UAPA Universal Au Pair Association, che riunisce le agenzie di lavoro alla pari di tutto il mondo
• http://www.rec.uk.com REC Recruitment and Employment Confederation ente che riunisce, tra le altre, agenzie britanniche specializzate nel baby-sitting
• http://www.bapaa.org.uk BAPAA British Au Pair Agencies Association, che riunisce le agenzie del Regno Unito specializzate in collocamento alla pari
• http://www.visitbritain.com/VB3-it-IT/ sezione Informazioni Pratiche, agenzie di lavoro alla pari: sito dell’Ente per il Turismo britannico, con le agenzie di tutto il Paese