Une coopérative sociale est une entreprise qui réunit plusieurs personnes, lesquelles mettent en commun leurs compétences professionnelles pour effectuer des activités de nature sociale.
Les coopératives sociales fournissent des services ou des biens pour accomplir l'intégration sociale de tous les résidents. Elles sont aussi appelées coopératives de solidarité et ont été instituées par la loi 381 de 1991.
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Coopératives de type A: elles fournissent des services socio-sanitaires et éducatifs (assistance à domicile et soins infirmiers; assistance à domicile pour personnes âgées handicapées ou mineures; gestion d’écoles maternelles; gestion de communautés pour la désintoxication ou d’accueil de mineurs avec des précédents judiciaires; des centres qui effectuent diverses activités culturelles, comme des cours de langues et d’éducation à la mondialisation, des séminaires et des rencontres, des expositions et des festivals de théâtre).
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Coopératives de type B: elles effectuent des activités diverses (agricoles, industrielles, commerciales et de services) pour l'insertion dans le monde du travail de personnes désavantagées: invalides physiques, psychiques et sensoriels, (malades d'établissements psychiatriques, sujets en traitement psychiatrique, toxicomanes, alcooliques, mineurs en âge de travailler en situation de difficulté familiale, les condamnés admis à des mesures alternatives à la détention)
Pour les étrangers, le choix de travailler pour une coopérative sociale ou de fonder, avec d’autres, une coopérative, peut être un moyen pour effectuer une activité d’entreprise et trouver un emploi régulier.