Dans une zone boisée de 3,5 hectares, à 620 mètres d'altitude sur la colline
riante de Pino Torinese, un ensemble de quatre bâtiments et de plusieurs
coupoles abrite l'Observatoire Astronomique de Turin, l'un des plus importants
en Europe.
L'Observatoire Astronomique de Turin voit le jour en 1759,
lorsque père Jean-Baptiste Beccaria installe un certain nombre d'instruments
qu'il utilisait pour ses observations astronomiques et géodésiques, sur une
vieille tour située rue Po, dans le centre de Turin.
L'observatoire fut ensuite transféré sur les toits de l'Académie des Sciences
et, en 1822, sous la direction de Giovanni Plana, sur les toits du Palais
Madama, place Castello. En 1912, pour le mettre à l'abri des bruits et des
lumières de la ville on l'installa sur la colline de Pino Torinese.
A l'heure actuelle, 50 personnes dont 15 chercheurs astronomes travaillent
à l'Observatoire. D'ici quelques années, devrait entrer en fonction la succursale
du Pas de la Gardetta, à proximité de Dronero (Côni) située à près de 2.500
mètres d'altitude, qui pourra profiter d'un ciel bien plus limpide, loin des
lumières des agglomérations urbaines.
L'observatoire est équipé de 6 téléscopes, logés dans 4 coupoles et deux pavillons à toit ouvrant.
Les activités de recherche de l'Observatoire de Turin sont articulées sur 4 secteurs:
L'Observatoire exerce également des activités théoriques et d'observation,
dans le cadre de plusieurs collaborations nationales et internationales.
Il utilise les données issues des missions spatiales et participe à des
projets dans ce domaine. Centre de calcul, centre d'analyse des données,
développement de technologies, bibliothèque... La bibliothèque regroupe
près de 10.000 volumes.
L'Observatoire de Turin s'est imposé à l'attention à plusieurs occasions:
en collaboration avec d'autres observatoires, ses astronomes ont découvert
de petites planètes, auxquelles ont été assignés des appellations et des
numéros de repère internationaux. Un autre mérite, encore que petit, de
Turin!
En dehors de l'Observatoire Astronomique de Turin, il existe, en Piémont,
plusieurs autres observatoires mineurs.
L'un d'entr'eux, construit en 1972 par le curé, sur le toit de la maison
paroissiale, est situé dans la commune de Alpetta à proximité de Cuorgné.
Il est surtout utilisé à des buts didactiques et se caractérise par une
coupole en métal (diamètre: 5,5 mètres) équipée d'un téléscope (diamètre:
40 cm), de réfracteurs et des instruments afférents.
L'école d'astronomie Francesco Zagar de Turin, sous la direction du Professeur
Tullio Regge gère cet observatoire et, en février 1989, grâce à une liaison
RAI-TV a offert à toute l'Italie, la possibilité de suivre l'éclipse de
lune.