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Le Jardin Botanique
Ses collections prestigieuses, ses serres et ses laboratoires scientifiques
Le Jardin Botanique, que le temps n'a presque pas changé et dont la perspective est dessinée par la géométrie des plates-bandes qui convergent vers les trois vasques, s'étale au bord du Pô et sur la colline.
Sa naissance
Le Jardin Botanique a été fondé en 1729, en force d'un arrêté de Victor Amédée II, qui élevait l'enseignement des disciplines botaniques existantes à Turin depuis 1560, au rang de chaire de Botanique de l'Université.
Dès le début, dans le Jardin, furent cultivées des plantes médicinales qui étaient utilisées pour présenter les végétaux au cours de "Matière Médicale". Ensuite, aux plantes spontanées du Piémont s'ajoutèrent, dans le jardin des espèces cultivées, obtenues dans le cadre d'échanges avec d'autres Institutions européennes analogues. A la fin du XIXème siècle le nombre d'espèces botaniques cultivées dans le jardin qui se chiffrait à 1200 vers la moitié du XVIIIème siècle, avait dépassé 12.000 exemplaires.
Le bâtiment actuel construit après 1870 a été l'objet de nombreux agrandissements. Il abrite les Laboratoires et les Classes.
En 1894. suite à la création de l'Arboreto, le Jardin atteignait 30.000 mètres carrés de surface.
Les collections: herbiers, iconographies
Depuis le XVIIIème sièle, Turin est l'un des sièges principaux de la Botanique italienne: ses collections prestigieuses ont une importance fondamentale comme documentation scientifique. Il suffirait de mentionner les Herbiers constitués par Carlo Allioni(1728-1804), Ludovico Bellardi (1741-1826), Giovan Battista Balbis(1765-1831) qui, à partir de 40.000 exemplaires, en comptent aujourd'hui. 700.000. L'Herbier de Turin est le deuxième d'Italie par ordre d'importance, après celui de Florence.
On peut trouver l'histoire des plantes étudiées dans le Jardin, non seulement dans les travaux publiés par les botanistes turinois, mais aussi dans les 65 volumes de l'Iconographia Taurinensis (7640 planches peintes à l'aquarelles par 4 artistes, actifs entre 1752 et 1868).
Du Jardin aux Laboratoires scientifiques
A Turin, au cours de la seconde moitié du XIXème siècle s'était développée la recherche expérimentale dans le domaine de la Biologie des plantes dont la microscopie s'inspirait aux écoles biologiques allemandes. Le Jardin Botanique prit le nom de Istituto e Orto Botanico et, en 1933, il fut transformé en Département de Biologie Végétale.
A partir de la souche originaire d'autres institutions séparées ont vu le jour. Elles opèrent, toutefois avec le Jardin, dans le cadre d'une étroite collaboration (le Centre d'Etudes sur la Mycologie du Terrain, du Conseil National des Recherches fondé en 1951; le Centre de Microscopie Electronique de l'Université de Turin fondé en 1961). Plus récemment, un certain nombre de Laboratoires de la Section Botanique Spéciale et de Physiologie et Biochimique du Département de Morphologie et Physiologie Vétérinaires ont installé leur siège au Jardin. Les recherches expérimentales actuelles portent sur des domaines qui vont de la production en vitro de plantes agricoles et forestières, jusqu'aux cultures cellulaires; de la biologie cellulaire des champignons et des mycorhizes, jusqu'à la physiologie des plantes officinales, parmi lesquelles nous pouvons mentionner les fameuses menthes piémontaises.
En parallèle, se sont développées des recherches de mycologie systématique, écologique et médicale; de systématique, écologie et phytogéographie des plantes du Piémont et de la Vallée d' Aoste, d'écologie des lichens et de palynologie (étude des pollens).
Une curiosité: de ces laboratoires sortent les calendriers polliniques (listes des espèces de pollens que l'on trouve dans l'atmosphère de Turin, utilisée comme référence pour la prévention des allergies) qui paraissent souvent dans le quotidien La Stampa), ainsi que des données sur les dommages mycologiques des oeuvres d'art.
Le support indispensable de toutes ces activités est la Bibliothèque, qui compte plus de 50.000 volumes et plus de 700 périodiques, où sont également conservées une collection historique de grand intérêt et la collection italienne la plus importante de revues et de textes actuels de Biologie et de Biotechnologie des Champignons d'Italie.
On peut donc dire, à juste titre, qu'à l'heure actuelle, toutes les branches de la Biologie Végétale, à partir de l'Histoire de la Botanique jusqu'aux Biotechnologies, sont représentées dans les Laboratoires du Jardin Botanique de Turin qui poursuit son ancienne tradition d'établissement d'envergure internationale.
Les groupes et surtout les écoles peuvent visiter le Jardin Botanique. La réservation doit être faite en s'adressant au Département de Biologie Végétale de l'Université de Turin.
