La VIA (Valutazione dell’Impatto Ambientale) è un procedimento di verifica della compatibilità ambientale dei più significativi interventi e realizzazioni di opere, in applicazione del principio fondamentale di evitare e controllare preventivamente inquinamenti ed altri inconvenienti, anziché combattere i successivi effetti.

E’ necessario quindi che le implicazioni di ordine ambientale intervengano quanto prima possibile e comunque nella fase della presentazione, contestuale, della progettazione e dello studio di impatto ambientale avendo preventivamente stabilito, in modo scientificamente coerente, i possibili effetti che l’azione da intraprendere può avere sull’ambiente nonché il ruolo effettivamente svolto dalle analisi e dalle valutazioni ambientali all’interno della progettazione.

Non può infatti ritenersi corretto un procedimento tecnico in cui lo studio di impatto ambientale sia stato effettuato nella fase conclusiva della progettazione dell’opera o dell’intervento, sarebbe in tale ipotesi solo un documento di tipo puramente giustificativo.

E’ importante richiamare, a questo proposito, alcuni concetti di base che si ritiene debbano essere assunti dal proponente (colui che presenta all’autorità competente il progetto per la realizzazione di un’opera o di un intervento, da sottoporre a VIA nella fase di progettazione e dello studio di impatto ambientale per la realizzazione dell’opera o di un intervento:

1. gli studi di impatto ambientale (SIA) non devono ridursi alla sola descrizione, ma devono arrivare ad una valutazione per fornire all’autorità competente gli elementi sui quali decidere, inserendo al loro interno:
• la fase di descrizione del progetto, dell’ambiente globale: atmosfera, idrosfera, biosfera, antroposfera) e delle alternative;
• la fase di individuazione e stima degli impatti del progetto sull’ambiente (azioni di progetto: interferenze, componenti ambientali, sistemi ambientali);
• la fase di valutazione generale da parte del proponente dell’opera o intervento da realizzare previa la definizione dei metodi e criteri di scelta);
2. una VIA in quanto processo di decisione, cioè di scelta, esplica le sue maggiori potenzialità in presenza di una pluralità di alternative, fra le quali scegliere; ciò pone il problema di definire le alternative di progetto, ivi compresa ovviamente l’alternativa zero (l’alternativa di non far nulla), di analizzare gli impianti tenendo conto della durata prevista per il progetto, di comparare le alternative entro un dato sistema di obiettivi e/o vincoli;
3. anche gli strumenti di piano, i programmi, le norme, le decisioni che interferiscono direttamente o indirettamente con l’ambiente devono essere elaborati alla luce dei principi di compatibilità ambientale;
4. la VIA va infine intesa come processo di partecipazione dei cittadini, è infatti questa una delle principali funzioni della VIA; l’informazione e la partecipazione sono momenti di conoscenza della complessità ambientale e sociale, che consente ai soggetti sociali di controllare la coerenza e l’efficacia dell’operato delle autorità competenti nonché di arricchire lo stesso processo decisionale con le proprie osservazioni. Lo svolgimento di una VIA deve, pertanto, sempre risultare un processo ripercorribile e dunque quanto più possibile trasparente; questa esigenza rimanda alla chiarezza dei dati e dei metodi ed alla necessità di disporre di fonti informative e di sistemi di gestione affidabili, il tutto inserito in uno schema metodologico riconoscibile e accettato.

Per tali motivazioni e considerazioni, la città di Torino ha ritenuto opportuno procedere alla stesura, pubblicazione e conseguente distribuzione di un "manuale" quale utile e sintetica rassegna delle modalità operative per lo svolgimento della procedura di VIA sui progetti di competenza del Comune e nei seguenti settori di interesse: agricoltura (cambiamento d’uso di aree non coltivate, deforestazione allo scopo di conversione ed altri usi del suolo, progetti di gestione delle risorse idriche) infrastrutture (strade extra urbane secondarie comunali, strade di scorrimento in area urbana, sistemi di trasporto a guida vincolata (tranvia e metropolitana) adibite a trasporto passeggeri, costruzione di parcheggi con capacità superiore ai 500 posti auto), industria energetica (installazione di oleodotti e gasdotti finalizzati alla distribuzione comunale con lunghezza complessiva superiore ai 20 Km) ed inoltre: porti fluviali, definiti di interesse comunale con apposito provvedimento della Regione Piemonte.