Con la Comunicazione al Parlamento Europeo, al Consiglio, al Comitato Economico e Sociale Europeo e al Comitato delle Regioni COM (2009) 519 final “Investing in the development of Low Carbon Technologies (SET – Plan)” la Commissione Europea ha lanciato l’iniziativa Smart Cities – Città intelligenti – che sosterrà le città con maggiori ambizioni e pionieristiche che intendono incrementare l’efficienza energetica dei propri edifici, delle reti energetiche e dei sistemi di trasporto in modo tale da ridurre, entro il 2020, del 40% le proprie emissioni di gas serra.

Il Parlamento Europeo, con la risoluzione adottata il 12 marzo 2010 relativa alle azioni previste nel SET Plan, esorta la Commissione e gli Stati membri a dare attuazione all’iniziativa "Smart Cities" sostenendo le città che intendono aderire. Gli enti locali hanno infatti un ruolo fondamentale nel promuovere l’utilizzo di tecnologie che incrementino l’efficienza energetica e l’utilizzo di fonti di energia rinnovabile.

A livello nazionale l’ANCI (Associazione Nazionale Comuni Italiani) ha avviato una serie di iniziative, tra cui il laboratorio Smart Cities, con l’obiettivo generale di promuovere l’evoluzione dei Comuni italiani verso un modello di città più sostenibile e “intelligente”, in coerenza con i recenti orientamenti comunitari sul tema.

Le città che mirano a diventare Smart City e accedere a finanziamenti comunitari dedicati, devono definire e sviluppare, congiuntamente a tutti i soggetti che operano sul territorio, un progetto finalizzato a rendere la città sostenibile dal punto di vista energetico e, nel contempo, più vivibile.